日本の夏の最大の特徴は、自生地である砂漠にはない「高温多湿」な環境です。

砂漠は気温が高くても空気はカラッと乾燥しており、風が吹いていることが多いため、サボテンは体内の水分を効率よく蒸散させて体温を下げることができます。一方で、日本の夏は湿度が高く、風も通りにくいため、サボテンはうまく体温を下げることができません。

このように熱がこもって株が弱っている状態で強い日差しを浴びてしまうと、自生地よりも日差しが弱いはずの日本であっても、葉焼けを起こしたり傷んだりしてしまうのです。

サボテンの自生地である砂漠は、昼間は高温になりますが、夜になると気温が急激に下がって涼しくなるのが特徴です。サボテンはこの環境に適応しており、昼間は水分を失わないように気孔を閉じ、気温が下がる夜になってから気孔を開いて呼吸を行います。涼しい夜の時間帯こそが、サボテンが正常に呼吸をし、体力を整えるための大切な時間です。

それに対して、日本の夏は夜になっても気温が下がりにくく、蒸し暑い熱帯夜が続きます。ベランダなどの栽培環境には、昼間の熱気がそのまま残ってしまうことも少なくありません。このような環境では、サボテンは夜になってもスムーズに呼吸をすることが難しくなり、本来のペースで体を休めることができず、徐々に疲れやストレスが溜まりやすくなってしまいます。

そのため、日本の猛暑が続く間、サボテンの多くは旺盛に成長するのをやめ、じっと動きを止めて暑さに耐える「休眠」のような状態に入っています。

日本の過酷な夏からサボテンを守り、元気に夏を過ごさせてあげるためには、日差しのコントロールと風通しの工夫をして、日本の高温多湿な環境を少しでも和らげてあげることが大切です。

株が熱で弱っているところに強い直射日光が当たると、葉焼けを起こしてしまいます。そのため、遮光ネットやすだれを使っ、たり直射日光が当たらない明るい場所に鉢を移動させることも効果的です。

そして最も重要なのが風通しです。日本の蒸し暑い夏はベランダなどの栽培スペースに熱や湿気がこもりやすいため、できるだけ風通しのよい場所を選んで置いてあげましょう。地面や床に鉢を直置きするのを避け、棚や台などを活用して少し高さのある場所に置いたり、鉢同士の感覚を広げたりして、鉢の周りや下にしっかりと空気が通り抜ける工夫をしてあげることが大切です。夜の気温が下がりにくい日本の夏だからこそ、それぞれのご家庭の栽培環境に合わせて空気の流れを作り、サボテンが少しでも涼しく呼吸できる環境を整えてあげることが、夏越しのための大切なポイントになります。

日本の高温多湿な夏からサボテンを守るために、次の3つのポイントを意識してみてください。

●日差し： 強い直射日光を避け、株の温度上昇を抑える。

●水やり： 鉢内の温度を下げるため夕方以降に、あるいは代謝が活発な早朝に、土が乾燥していることを確認した上で、鉢底から軽く流れる程度に与える。

●風通し： 鉢の周りに空気が流れるよう工夫し、熱をこもらせない。

環境のちがいをふまえて少しの手間をかけてあげるだけで、サボテンは日本の夏を元気に乗り切ることができます。ぜひ今回ご紹介したポイントを参考に、大切なサボテンと健やかな夏をお過ごしください。