シンビジウムの交配 新しい花を生み出す育種の奥深い世界

お店に並んでいる色とりどりのシンビジウム。その1鉢が完成するまでに、育種の現場ではどのような時間が流れているかをご存じでしょうか？

 

新しい花がひとつ誕生するまでには、長い年月と、いくつもの工程が必要になります。

この記事では、シンビジウム育種の現場の様子と、新しい花を生み出すロマンについてお話しします。

■1鉢の花が咲くまでの長い長い物語

私たちがお店で手にする1鉢のシンビジウム。

その花が誕生するまでには、実はとても長い年月が流れています。

新しい品種を作り出す育種の作業は、親となる株を選び、交配するところから始まります。

無事に種が採れ、それをフラスコの中で発芽させ、苗として育てて、初めての1輪が咲くまでに、どれくらいの時間がかかるのでしょうか？

答えは、およそ5年。

納得のいく花が咲くまでに10年以上の歳月を費やすことも決して珍しくありません。

その間、育種家は毎日欠かさず温度や湿度を管理し、ひと株ひと株の個性を観察し続けます。

数千、数万という苗の中から、たった1つの理想の花を追い求める育種の現場は、情熱と忍耐によって支えられているのです。

■選び抜かれた1輪 見出された唯一の個性

育種の現場では、何年も先に咲く花を想像して親株を組み合わせ、交配を行います。

しかし、数年かけてようやく咲いた数千の兄弟株すべてが、予想通りになるわけではありません。それぞれの個性が開花する中で、ごく稀に、育種家の想像をはるかに超えるような、心揺さぶられる輝きを放つ子が生まれることがあります。

こうした予想を超える子ができてくる瞬間は、育種における大きな醍醐味でもあります。

全ての株を見つめ続け、その中から「この子だ」という最高の一株を見つけ出していくのです。

そうした積み重ねを経て世に送り出される1鉢は、どれも特別な存在。

1つひとつの出会いの背景にある物語を知ることで、植物との暮らしはより貴重でワクワクするものになると思います。

■最高の両親を探す 育種の現場が描く未来の姿

新しい花を作り出すといっても、ただ単に花粉を運べばいいわけではありません。

育種の現場では、交配をする瞬間に数年後に咲く1輪の姿を、細部まで明確にイメージしています。

この花の透明感のある色に、あの株の素晴らしい香りを乗せたいという見た目や香りの魅力。そして、近年の厳しい暑さの中でも元気に育つ耐暑性や、家庭でも健やかに育つ丈夫さ。これらはすべて、新しい花を作り出すための大切な条件となります。

理想の色、形、香り、そして丈夫さや育てやすさ、そのすべてを求めて親株を選び抜き、1粒の種に未来の夢を託す。その情熱があるからこそ、私たちは奇跡のような1輪に出会うことができるのです。

■家庭での一番の贅沢は、育つ過程を見守ること

育種の第一歩である受粉は、おうちでも体験することができます。

自分だけの新しい花を目指すなら、まずは親となる2種類の株を用意しましょう。

シンビジウムの花をよく観察すると、中心にずい柱という柱のような部分があり、その先端にはキャップに守られた花粉塊が隠れています。一方の株からこの花粉を丁寧に取り出し、もう一方の株の花にある柱頭へと運ぶことが受粉の作業です。

無事に受粉に成功すると、花の付け根にある子房という部分がゆっくりとふくらみ始めます。

これが、種を育むための莢です。数ヶ月という時間をかけて、緑色の莢が少しずつ大きくなっていく様子を眺めるのは、植物の生命力を身近に感じられる豊かな時間になります。受粉してから莢が少しずつ大きくふくらんでいく様子を自宅でじっくりと観察できるのは、育てている人だけが味わえる特別な喜びです。

ただ、ふくらんだ莢の中にある種を芽吹かせるには、専門的な設備による無菌の状態が必要となります。そのため、一般のご家庭でその先の発芽や開花まで辿り着くのは、現実的には簡単ではありません。

■（追記）もし、それでも挑戦してみたいあなたへ

専門的な設備が必要な工程をご家庭で行うのは、やはり難しいものです。

それでも、自分の手で受粉させた種から、いつか花を咲かせてみたいという方は、この方法を試してみてください。

それは、親株の根元に直接種をまくという方法です。

シンビジウムの種は非常に小さく、自力で芽吹く力を持っていませんが、親株の根に共生している蘭菌の助けを借りることで、稀に発芽することがあります。発芽率は決して高くはありませんが、自然の力を借りて芽が出るのをじっくりと待つのも、家庭ならではの楽しみ方の1つです。

たとえ時間がかかったとしても、その先に咲く自分だけの1輪を想像しながら待つ時間は、きっと格別なものになると思います。

まだ見ぬ花へのまっすぐな好奇心を、心から応援しています。